Maroc

Transformation des matériaux lignocellulosiques en emballages biodégradables

Le Centre de recherche sur les matériaux lignocellulosiques (CRML) de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) attire aujourd’hui comme un aimant des étudiants aux cycles supérieurs et des chercheurs venus du monde entier, y compris de l’Université Cadi Ayyad (UCA) à Marrakech, au Maroc. Il était donc tout naturel que l’UQTR et l’UCA tissent un partenariat scientifique dans le cadre du programme SCRCA – surtout compte tenu du soutien additionnel apporté par le Laboratoire de chimie bioorganique et macromoléculaire (LCBM) de l’UCA.

Avec la contribution de trois étudiants postdoctoraux marocains en stage à l’UQTR, les chercheurs du projet se sont employés à mettre au point des technologies susceptibles de conférer une valeur ajoutée à l’industrie marocaine de la transformation des aliments. Ils se sont en particulier attaqués à produire des emballages biodégradables à partir de la transformation de matériaux lignocellulosiques, issus des espèces ligneuses. Ils ont, à cette fin, étudié diverses techniques de fabrication et analysé les propriétés de différents types de papiers et cartons. Ils ont également observé le fonctionnement d’un prototype de machine de fabrication de papier présente au sein d’un institut spécialisé de l’UCA. Grâce aux ressources des laboratoires du CRML, mises à leur disposition pendant six semaines, les trois étudiants précités sont parvenus à produire un prototype utilisant des fibres marocaines. De toutes les espèces testées, l’agave est apparue la plus prometteuse. Elle mérite d’être étudiée plus à fond.

Le volet québécois de l’échange a engendré plusieurs retombées inattendues. Les chefs de l’équipe se sont entre autres engagés par un accord à superviser conjointement les thèses de doctorat des trois stagiaires de l’UCA, ainsi que celle d’un candidat chinois au doctorat inscrit à l’UQTR. De plus, grâce aux liens entretenus par M. Brouillette avec des chercheurs du Gabon, diverses fibres gabonaises ont pu être intégrées aux essais en laboratoire. Cela a permis à l’équipe gabonaise concernée de bénéficier d’une évaluation préliminaire des fibres en question, tout en offrant à l’équipe du programme SCR-CA une base de comparaison utile.

Le volet marocain de l’échange s’est révélé tout aussi gratifiant. Les étudiants québécois ont en effet été si ébahis par la qualité des installations de l’UCA qu’ils ont estimé que le savoir des chercheurs marocains pourrait être utile à certains projets du CRML. Après avoir rencontré M. Belfkira à Trois-Rivières, un professeur de l’UQTR s’est rendu au Maroc en quête d’un étudiant au doctorat susceptible de participer à l’un de ses propres projets de recherche.

L’UCA et l’UQTR ont finalement conclu un accord de coopération et d’échanges scientifiques. En octobre 2012, à l’occasion d’un congrès scientifique à Marrakech, l’équipe présentera un rapport qu’elle prévoit également soumettre à une revue. Un second rapport est également en chantier.