Les partenariats internationaux conduisent à la prospérité
par Paul Davidson
Président, Association des universités et collèges du Canada
Dans le monde actuel où tout est interrelié, nous savons qu’investir dans l’éducation internationale, que ce soit sur les campus canadiens ou à l’étranger, procure des retombées économiques, sociales et culturelles positives et durables. Par exemple, les étudiants étrangers rapportent plus de 6,5 milliards de dollars annuellement à l’économie canadienne, en plus d’enrichir le parcours d’apprentissage des étudiants canadiens.
Je connais bien les avantages des études à l’étranger. Lorsque j’étais en troisième année à l’université, j’ai séjourné au Zimbabwe, alors nouvellement indépendant. J’ai vécu en résidence avec des pairs étudiants qui, quelques années auparavant, s’étaient battus pour l’indépendance de leur pays. Certains de mes professeurs avaient fui l’apartheid en Afrique du Sud. L’année que j’ai passée là-bas a transformé ma vie et ma vision du monde. C’était une expérience exaltante qui a posé les jalons de mes études aux cycles supérieurs et m’a préparé à toute une gamme d’expériences professionnelles. Ce séjour m’a aussi convaincu de l’importance de faire en sorte que davantage d’étudiants canadiens aient la possibilité de vivre une telle expérience d’apprentissage.
Les universités canadiennes constituent l’endroit idéal pour acquérir les compétences du XXIe siècle. Elles sont un portail ouvert sur le monde, caractérisé par des idées nouvelles, une vision audacieuse, un désir d’innovation et des horizons élargis. Un récent rapport du Bureau canadien de l’éducation internationale signale que le contact des étudiants aux cultures et aux langues étrangères est l’élément le plus valorisé par les Canadiens en ce qui a trait à l’éducation internationale. Les Canadiens savent qu’étudier à l’étranger permet de mieux comprendre le monde qui nous entoure, améliore l’ensemble du parcours éducatif, accroît les possibilités d’emploi et contribue à la compétitivité internationale du Canada. Plus de la moitié des employeurs interrogés dans le cadre de cette étude ont dit préférer embaucher des étudiants possédant une expérience d’études à l’étranger plutôt que ceux qui n’en possèdent pas.
Notre avenir est de plus en plus façonné par des forces mondiales en rapide mutation. Pour être en mesure de bien cerner les défis, le Canada a besoin d’une main-d’œuvre possédant la connaissance de langues et de cultures étrangères et la capacité d’établir des partenariats avec des collègues à l’étranger.
En novembre 2010, la plus importante délégation de recteurs canadiens à se rendre à l’étranger a effectué une mission de sept jours en Inde. Quinze dirigeants universitaires ont collaboré pour faire du Canada un partenaire de choix en matière de collaboration en enseignement supérieur. Cette mission de l’AUCC a permis de renforcer les partenariats existants et d’explorer de nouveaux moyens de collaborer pour les universités canadiennes et les universités indiennes.
En avril 2012, l’AUCC dirigera une délégation encore plus imposante de recteurs qui se rendra cette fois au Brésil dans le but de renforcer la mobilité étudiante et la collaboration internationale en matière de recherche entre ce pays et le Canada. Le Brésil s’apprête à devenir la cinquième économie en importance au monde; il présentera son économie dynamique et florissante au monde entier en accueillant la Coupe du monde en 2014 et les Jeux olympiques en 2016. Les investissements qu’effectue actuellement le Brésil dans ses infrastructures, dans ses ressources humaines ainsi qu’en recherche et en innovation créent des possibilités pour les entreprises, les gouvernements et les universités du monde entier.
La présidente du Brésil, Dilma Rousseff, a récemment fait l’annonce de bourses d’études universitaires qui permettront à 75 000 étudiants brésiliens de poursuivre des études à l’étranger. Le Canada est prêt à accueillir ces étudiants. Les professeurs, les chercheurs et les étudiants étrangers, transmettent leur culture et leurs points de vue en classe, dans les laboratoires et au sein des résidences pour étudiants, enrichissant ainsi le parcours d’apprentissage de chacun.
La période est propice pour que le Canada tisse des liens nouveaux et efficaces avec des économies émergentes comme le Brésil.
Les universités canadiennes sont prêtes à jouer un rôle prépondérant à cet égard.