Profils de recherche

Qu’ont en commun l’équipe olympique canadienne de snowboard, la Garde côtière canadienne et les personnes atteintes de sclérose en plaques? Elles profitent toutes des travaux de recherche menés au laboratoire d’ergonomie environnementale de la Brock University. Les chercheurs du laboratoire étudient l’effet des températures extrêmes sur le corps humain. À ce jour, les résultats de leurs travaux ont permis de prédire avec une grande précision les délais de recherche et de sauvetage, appuyé la conception d’équipement de sauvetage efficace et contribué à réduire le stress thermique à l’effort chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, une maladie qui touche quelque 65 000 Canadiens.

Des chercheurs de la University of Saskatchewan travaillent à mettre au point une nanostructure faite de couches de carbone permettant d’améliorer considérablement la résistance à l’usure des implants chirurgicaux comme les articulations artificielles. Chaque année, plus de 50 000 arthroplasties sont effectuées au Canada, en raison du vieillissement de la population, le nombre de ces interventions est à la hausse. Ce type de recherche permettra d’accroître la durabilité des implants, et donc de réduire le nombre d’interventions, améliorant par le fait même la qualité de vie des patients et atténuant l’exposition aux effets toxiques de l’usure des implants.

Des chercheurs de la University of Alberta et de la University of Guelph ont créé une nouvelle souche de canola qui permettra aux agriculteurs de réduire leur utilisation de pesticides et qui pourrait diminuer les pertes de 25 pour cent. Cette nouvelle souche de canola est résistante au charançon, un insecte qui présente une menace importante pour la production de canola dans l’ouest du Canada.

À l’ère numérique, beaucoup de documents importants, aussi variés que des actes de vente aux photos, sont créés en format électronique. Le côté pratique des fichiers numériques est indéniable, mais comment assurer leur authenticité et leur accessibilité dans un contexte où la technologie évolue aussi rapidement? Des chercheurs de la University of British Columbia ont mis sur pied le plus grand projet de recherche au monde, dont l’objectif est d’élaborer des lignes directrices pour la création, l’entretien et la conservation des documents numériques. Le projet, auquel participent 21 pays, a déjà donné lieu à une nouvelle réglementation en Chine. Les chercheurs collaborent également avec des institutions financières européennes pour assurer l’authenticité des transactions bancaires.

Un étudiant aux cycles supérieurs de l’Acadia University rend l’agriculture moins aléatoire pour les producteurs de pommes de la Nouvelle-Écosse. Près de 10 pour cent de la culture de pommes au Canada (2,5 millions de boisseaux) se fait en Nouvelle-Écosse. La production peut varier considérablement d’une année à l’autre, avec des conséquences importantes sur la qualité, la valeur et l’abondance de la récolte. Avec l’appui de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), du gouvernement de la Nouvelle-Écosse et du Centre d’excellence des mathématiques des technologies de l’information et des systèmes complexes (MITACS), l’étudiant utilisé des matières faciles à obtenir, comme le vinaigre, qui respectent les normes de culture biologique et qui peuvent être utilisées pour influer sur le cycle de production des pommiers. Des essais sur le terrain sont en cours pour déterminer les concentrations et les dosages optimaux.

L’hydrogène pourrait servir à de multiples usages, entre autres comme carburant dans des véhicules non polluants et dans les avions, ainsi que comme combustible pour chauffer les foyers et les immeubles à bureaux. Hautement efficace, l’hydrogène peut être produit de façon sécuritaire à partir de diverses ressources renouvelables. Il reste toutefois beaucoup d’étapes à franchir avant que l’hydrogène devienne un combustible couramment utilisé, comme la mise au point de systèmes de stockage fiables et d’une méthode de transport efficace. L’Université du Québec à Trois-Rivières héberge le Réseau de recherche stratégique sur l’hydrogène du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, ainsi que l’un des plus éminents chercheurs dans le domaine du stockage de l’hydrogène au pays. Ce réseau met au point des méthodes propres pour produire de l’hydrogène de qualité à partir de ressources renouvelables ainsi que des solutions pratiques pour le stockage de l’hydrogène.

La population canadienne est vieillissante. Ce changement démographique augmente la demande pour certains types de produits et de services qui aident les personnes âgées à vivre en sécurité, une demande qui ne peut que s’accroître encore davantage. Un chercheur du Nova Scotia College of Art and Design travaille à créer un « habit d’empathie » qui simule les changements physiologiques associés au vieillissement chez le sujet qui le porte. Cet habit fournira une foule de données précieuses qui serviront à la conception de produits et de services pour les personnes âgées.

Une station météorologique de construction canadienne intégrée à la sonde Phoenix envoyée sur Mars renseigne avec précision sur le climat martien et a fourni aux explorateurs de l’espace la preuve qu’il a déjà neigé sur cette planète! L’équipe de recherche dirigée par la York University a conçu et construit la station météorologique, qui s’est posée sur Mars en mai 2008. Pendant cinq mois, la sonde a pris des milliers de photos et recueilli, au moyen de son bras robotisé, des échantillons du sol martien afin de les analyser à son bord.

Des chercheurs de l’Institut neurologique de Montréal rattaché à l’Université McGill ont amélioré notre compréhension de la configuration du cerveau. Les expériences menées par l’équipe de recherche au cours des dernières décennies ont démontré que l’être humain peut acquérir de nouvelles compétences sans garder aucun souvenir de cet apprentissage et qu’il est doté de multiples systèmes de mémoire qui gouvernent ses activités. Ces découvertes ont guidé la création de diverses procédures d’évaluation préopératoire et ont aidé les neurochirurgiens à corriger certains problèmes sans involontairement faire perdre aux patients l’usage de fonctions liées à d’autres zones du cerveau.

Les océans couvrent environ 70 pour cent de la surface de la Terre, mais notre connaissance de ces milieux d’une importance capitale demeure très limitée. Pour ce faire, des scientifiques canadiens ont installé un observatoire sous-marin à la fine pointe de la technologie qui recueillera des données sur l’écosystème le moins bien connu de la planète. Le projet NEPTUNE Canada, basé à la University of Victoria, ont le premier laboratoire câblé sous-marin du monde, une innovation canadienne qui mesurera l’évolution des propriétés biologiques, chimiques et physiques du fond marin. Il permettra également à des scientifiques de mieux comprendre les forces à l’origine des tremblements de terre, des volcans et du mouvement des continents.

Des chercheurs de l’Université de Sherbrooke ont mis au point un matériau composite destiné à remplacer l’acier qui pourrait quadrupler la durée de vie des structures de béton. Il s’agit de barres d’armature en polymère renforcé de fibres qui sont considérablement moins chères que les tiges d’acier renforcées et peuvent conserver leurs propriétés structurelles pendant 100 ans ou même plus, contrairement au béton armé qui commence à se détériorer après 10 à 15 ans. Récemment, dans le cadre d’un projet de collaboration avec Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, on a utilisé les tiges en polymère renforcé de fibres dans la construction de stationnements souterrains à Gatineau, et des projets analogues sont prévus à Montréal et à Québec.

Des chercheurs du laboratoire de contrôle antidopage de l’Institut national de recherche scientifique effectuent annuellement plus de 12 000 tests de dépistage des drogues sur des athlètes professionnels, dont des membres de la LNH. Les travaux de l’équipe dans le domaine de la chimie organique ont mené à une précision accrue des tests à partir d’échantillons de sang et d’urine. L’Agence mondiale antidopage a choisi de s’établir à Montréal en 2002, en partie en raison des travaux de recherche de pointe que cette équipe y effectue. En 2010, l’équipe a supervisé tous les tests antidopage des Jeux olympiques d’hiver de Vancouver.

Des chercheurs de l’Université McGill, de la Wilfrid Laurier University et de la University of Lethbridge ont conçu le programme interactif d’alphabétisation en ligne Abracadabra, qui a le potentiel d’améliorer considérablement les niveaux de littératie au Canada. En plus d’offrir des ressources aux enseignants, cet outil accessible gratuitement est amusant et attrayant pour les enfants qui ont du mal à apprendre à lire. Abracadabra est maintenant utilisé partout dans le monde.

Une étude portant sur les habitudes d’achat de la population chinoise de Toronto a permis de mieux comprendre comment les nouveaux immigrants s’intègrent à la société canadienne et l’incidence du revenu sur l’intégration. Réalisée par des chercheurs de l’Université York, l’étude fournit des renseignements utiles aux responsables de la commercialisation et aux entrepreneurs, de même qu’aux ministères qui veulent avoir accès à ce segment croissant de la population canadienne.

En 1989, la I.H. Asper School of Business a ouvert le Centre for Entrepreneurship et s’est servie de moyens de communication non conventionnels auprès de la population locale pour attirer l’attention sur l’importance de l’entrepreneuriat pour l’économie canadienne. En 2008, le Centre a pris le nom de Stu Clark Centre, sans pour autant modifier son mandat, et aujourd’hui le Centre a aidé plus d’une vingtaine d’entreprises à démarrer, y compris une qui est maintenant cotée en bourse. Le Centre offre aussi le camp Curry BizCamp, qui s’adresse aux jeunes défavorisés ayant des problèmes de comportement. S’inspirant de réels problèmes, BizCamp renforce leur estime de soi et leur donne des outils pour composer avec les difficultés de la vie. Plus de 1 300 étudiants ont pris part au programme depuis1998, et le modèle est voie d’être adopté dans les villes de Calgary, de Toronto et d’Ottawa, ainsi qu’en Israel, en Cisjordanie et aux Philippines.

Les produits chimiques toxiques et la pollution entraînent la détérioration de l’Arctique canadien et menacent la vie des Inuits qui l’habitent. Des chercheurs de la University of Northern British Columbia aident des femmes inuites, dont l’un des rôles traditionnels consiste à préserver la santé de leur famille, à réduire et à prévenir la pollution dans le Nord tout en protégeant leur héritage et leur santé. Par exemple, les chercheurs ont découvert récemment que la chasse au gibier à plumes était responsable du taux élevé de plomb dans le sang d’habitants du Nord du Québec. Les femmes de la région ont alors réussi à convaincre les commerçants et les chasseurs d’opter pour des balles non toxiques en acier, éliminant ainsi la contamination du gibier par le plomb.

Les cartes sont de plus en plus fréquemment utilisées comme outil interactif pour transmettre une grande quantité d’information, qu’il s’agisse d’indications routières, de l’emplacement d’objets ou de personnes ou de la propagation d’une maladie au sein d’une collectivité. En collaboration avec des collectivités inuites du Nunavut et des collectivités autochtones de la région des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent, des chercheurs de la Carleton University utilisent un logiciel élaboré par le Centre de recherche en géomatique et en cartographie pour créer des cartes multisensorielles, appelées « atlas vivants », grâce auxquelles les collectivités peuvent transmettre leur savoir et l’information par des moyens adaptés à leur culture.

Memorial UniversityDes chercheurs de la Memorial University collaborent avec des Innus du Labrador et du Québec à la création d’outils linguistiques servant à promouvoir l’alphabétisation en langue innue. L’équipe a déjà mis au point de nombreuses ressources linguistiques, y compris une banque de textes d’archives en ligne en langue innue; des glossaires anglais-innu de termes juridiques et sur l’environnement et l’éducation; une dizaine de livres pour enfants conçus par des enseignants innus; un cahier d’exercices; un disque compact d’expressions courantes. On prépare actuellement le lancement d’un dictionnaire innu-français-anglais qui contiendra environ 27 000 mots provenant des trois principaux dialectes innus.

Un diplômé de la University of Victoria avait adopté une démarche proactive devant les prévisions de précipitations accrues en raison des changements climatiques. Sa solution? Les surfaces perméables. Les surfaces perméables, comme les toits verts, les pavés, le béton poreux et les jardins de pluie, laissent les eaux de pluie pénétrer dans le sol, au lieu de les diriger vers les réseaux d’égouts. Cette technique discrète de gestion des eaux de pluie se traduira également par moins d’améliorations coûteuses des infrastructures.

L’énergie éolienne est l’une des sources d’énergie qui connaissent la croissance la plus rapide à l’échelle mondiale. À l’heure actuelle, le Canada produit environ un pour cent de son énergie grâce au vent et se classe au 12e rang mondial au chapitre de la puissance éolienne installée. Des chercheurs de 16 universités canadiennes souhaitant accroître l’approvisionnement en énergie éolienne au pays ont uni leurs efforts sous la direction d’une équipe de la University of New Brunswick pour développer la capacité de fabrication spécialisée en technologies éoliennes et répondre à la demande grandissante de personnel hautement qualifié dans ce domaine. L’équipe travaillera à la mise au point de solutions visant le secteur de l’énergie éolienne durable au Canada et formera, au cours des cinq prochaines années, 150 ingénieurs spécialisés en technologies éoliennes.

Des chercheurs de la University of British Columbia transforment du bois ravagé par des insectes en biocarburants. Au cours des dernières années, l’infestation par le dendroctone du pin ponderosa a détruit plus de 13 millions d’hectares de forêt de pin – un désastre pour le secteur forestier de la Colombie-Britannique. Les chercheurs ont élaboré une technique permettant de transformer en éthanol cellulosique ce produit forestier de trop faible qualité pour la fabrication de produits réguliers. L’utilisation de l’éthanol cellulosique peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de 90 pour cent. Les chercheurs ont en outre mis au point un horaire de production qui permettra d’utiliser ce bois infesté afin de se conformer aux normes provinciales en matière de carburants renouvelables pour les 25 prochaines années.

Le Peterborough DNA Cluster, une initiative régionale qui regroupe des intervenants de la Trent University, du Fleming College, du ministère des Ressources naturelles de l’Ontario et de la Ville de Peterborough, a mis sur pied une base de données médicolégales sur l’ADN d’animaux sauvages. Largement utilisée en Ontario et dans le reste du Canada, la base de données permet de gérer efficacement les espèces menacées, de mieux comprendre la répartition des populations d’animaux sauvages et d’aider les chercheurs à surveiller l’apparition de maladies animales potentiellement mortelles pour l’humain. La base de données peut extraire et classer l’ADN d’échantillons de tissus en quelques jours, une tâche qui aurait représenté deux ou trois années de travail il y a à peine une dizaine d’années.

Les Nord-Américains consomment quelque 44 millions de tonnes de fruits et de légumes frais chaque année. Ils exigent la meilleure qualité pour ces produits, qu’ils soient locaux ou exotiques. Mais près de 50 pour cent des produits horticoles frais récoltés n’atteignent jamais les tablettes de nos épiceries, la plupart étant détruits ou endommagés durant la manutention et le transport. Pour réduire ce gaspillage inutile, une équipe de chercheurs de l’Université Laval, d’Agriculture et Agroalimentaire Canada et d’IPL Inc. s’est penchée sur les méthodes de transport et a ciblé un certain nombre d’aspects à améliorer. Ces travaux ont mené à la conception d’un système d’emballage qui assure une meilleure protection des produits et réduit de 80 pour cent les coûts de fabrication d’emballage.

Les travaux d’un ancien étudiant aux cycles supérieurs de la Simon Fraser University aident de petites entreprises de toiture en Colombie-Britannique à être concurrentielles par rapport aux grandes entreprises internationales. Grâce au programme de la Colombie-Britannique MITACS ACCÉLÉRATION, cet étudiant s’est associé à Automated Systems Research, une entreprise spécialisée dans les logiciels d’estimation pour l’industrie de la toiture. Le logiciel produit des modèles virtuels des toits, que les entrepreneurs utilisent ensuite pour préparer leurs soumissions. Toutefois, le logiciel n’incluait pas toujours tous les angles d’un toit, une omission qui pouvait se révéler coûteuse. À l’aide d’une technique de géométrie informatique, l’étudiant a pu modifier le logiciel d’ASR et offrir aux couvreurs un produit plus robuste et plus précis.

Grâce à des chercheurs de la University of Windsor, les fabricants d’automobiles du Canada ont vu leur résultat net s’améliorer de quelque 100 millions de dollars. L’équipe a mis au point une nouvelle méthode de coulage des métaux légers en intégrant divers principes d’ingénierie et de conception logicielle. Cette approche novatrice a permis de réduire les coûts de production de certains des véhicules les plus populaires auprès des Canadiens.

Un partenariat entre la University of Manitoba et Agriculture et Agroalimentaire Canada fait économiser annuellement des millions de dollars aux Canadiens. L’industrie canadienne du grain, dont la valeur s’élève à 12 milliards de dollars par année, essuie des pertes annuelles de quelque 20 millions de dollars en raison d’insectes ravageurs. Une équipe multidisciplinaire a examiné divers facteurs liés à la détérioration du grain afin de réduire les pertes au minimum. Ses découvertes ont mené à la mise au point d’insecticides respectueux de l’environnement et de méthodes plus précises pour déceler les infestations et mesurer les niveaux d’humidité optimaux. Certains de ces résultats ont d’ailleurs été intégrés aux normes internationales d’entreposage du grain.

Une chercheuse primée de l’Université Concordia travaille à combler les lacunes dans nos connaissances sur le VIH/sida, en accordant une attention spéciale aux groupes qui ont été négligés jusqu’ici. Elle a réalisé une évaluation des besoins de la ville de Toronto et de la province de Québec dans le but d’améliorer les services de prévention en santé. En collaboration avec un comité consultatif de la communauté, la chercheuse a élaboré des documents éducatifs sur le VIH/sida destinés à la population bisexuelle (hommes et femmes).

Des chercheurs de la University of Saskatchewan et de la University of British Columbia ont mis au point un vaccin qui réduit considérablement la présence de la bactérie E. coli chez le bétail. Ce microbe toxique, responsable du rappel de viandes avariées et de la contamination de l’eau, cause des maladies chez quelque 50 000 Nord-Américains et tue environ 500 personnes chaque année.

L’un des traitements naturels les plus efficaces contre les réactions allergiques provient d’un corail des Caraïbes, mais la demande excède largement les réserves. Un chercheur de la University of Prince Edward Island a toutefois réussi à synthétiser cette molécule, la pseudoptérosine, en laboratoire. Cette découverte permettra de produire la substance en quantité suffisante pour que les sociétés pharmaceutiques puissent offrir des produits efficaces pour réduire au minimum les réactions allergiques sans épuiser les stocks de corail naturel ni menacer l’écosystème local.

Les responsables du projet CARTaGENE de l’Université de Montréal mettront sur pied une biobanque de données combinant des données génétiques et des échantillons biologiques avec de l’information sur la santé et le mode de vie de 20 000 Québécois. CARTaGENE permettra aux chercheurs, grâce à cette information, de concevoir des modes d’intervention appropriés et des outils de diagnostic et de prévention précis. CARTaGENE est membre de l’organisation internationale Projet public de génomique des populations, qui coordonne la collaboration entre les responsables de 25 projets analogues partout dans le monde.