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C’est fascinant ce qu’on réussit à faire en une journée en dépit d’à peine trois heures de sommeil. De nombreux recteurs d’universités canadiennes ont pu s’en rendre compte (ou s’en souvenir) aujourd’hui! En effet, partis hier de Rio de Janeiro à bord d’un vol d’une heure en théorie, nous ne sommes finalement arrivés à notre hôtel de São Paulo qu’à 5 h ce matin, après divers retards et changements d’itinéraire.

Les membres de la délégation ont malgré tout respecté le programme prévu : dès ce matin, plusieurs d’entre eux ont pris part au Forum canad0-brésilien sur l’innovation, en tant qu’animateurs ou intervenants.

Stephen Toope, président du c.a. de l'AUCC et recteur de la UBC, prend la parole au Forum canado-brésilien sur l'innovation.

La journée a également été marquée par la tenue d’une conférence de presse au cours de laquelle la principale de l’Université McGill, Heather Munroe-Blum, le recteur de la University of Manitoba, David Barnard, et le recteur de la University of Victoria, David Turpin, ont évoqué les partenariats de leurs établissements respectifs avec le Brésil et exposé leurs points de vue sur le renforcement de ces collaborations.

En présence de représentants des principaux médias brésiliens, le recteur de la University of British Columbia et président du conseil d’administration de l’AUCC, Stephen Toope, a indiqué que la mission des recteurs d’universités canadiennes au Brésil serait en tout marquée par l’annonce de 75 nouveaux accords et programmes de bourses d’études, d’une valeur de 6,74 millions de dollars.

La journée a en outre été ponctuée d’une autre excellente nouvelle, à savoir l’annonce par le chef de la direction de Mitacs, Arvind Gupta, d’un investissement additionnel de 10,25 millions de dollars destiné au financement de stages au premier cycle et de bourses de recherche aux cycles supérieurs. Partenariat canadien, Mitacs met en relation des chercheurs universitaires – étudiants aux cycles supérieurs et professeurs compris – avec des entreprises canadiennes dans le cadre de projets de recherche concertée, en plus d’offrir des stages aux meilleurs étudiants étrangers au premier cycle. Mitacs a fait part de sa stratégie visant à permettre à 450 étudiants brésiliens au premier cycle de séjourner au Canada dans le cadre de son Programme Globalink, entre 2012 et 2014. Cette stratégie est notamment assortie d’une enveloppe de 3,5 millions de dollars destinée au financement du Programme de bourses Globalink, qui permettent aux anciens participants au programme du même nom, brésiliens compris, d’effectuer des études supérieures au Canada.

À la suite d’un déjeuner avec le gouverneur général du Canada, son Excellence David Jonhston, au cours duquel le ministre d’État chargé des Sciences et des Technologies, Gary Goodyear, a souligné la contribution de la recherche au renforcement du commerce et de la prospérité, la délégation de l’AUCC a rendu visite à la FAPESP, le principal organisme de financement de la recherche de l’État de São Paulo. Cela a notamment été l’occasion d’échanges très prometteurs au sujet du financement de possibles partenariats de recherche avec des chercheurs brésiliens.

Ce soir enfin a eu lieu une réception au cours de laquelle les recteurs membres de la délégation ont pu rencontrer un certain nombre d’étudiants appelés à se rendre au Canada dans le cadre du programme Science sans frontières, qui compte évidemment parmi les grands sujets de discussion de la semaine. D’anciens étudiants d’universités canadiennes aujourd’hui installés au Brésil étaient également présents.

Les universités canadiennes espèrent accueillir dès cet automne les 500 premiers des 12 000 étudiants appelés à bénéficier du programme Science sans frontières.

Demain , nous aurons l’occasion de découvrir la fine fleur des installations de recherche brésiliennes à l’occasion de la visite de l’Université de Campinas (Unicamp). Celle-ci abrite des installations d’avant-garde et des équipes de recherche de premier ordre qui sont l’exemple même de ce qu’apportera aux étudiants et aux professeurs canadiens, au fil des années à venir, le renforcement de la mobilité bidirectionnelle entre le Canada et le Brésil.

Pendant que la délégation de l’AUCC se rendait à São Paulo, je suis demeuré à Rio pour présider un groupe d’experts dans le cadre de la Conférence des Amériques.

Ce groupe d’experts était plus précisément réuni dans le cadre d’une séance intitulée « Soutenir les réseaux de recherche dans les Amériques », axée sur le programme Subvention pour la collaboration en recherche entre le Canada, l’Amérique latine et les Antilles (SCR-CALA). J’ai entamé mon intervention en rappelant que ce programme de petites subventions a déjà financé plus de 200 projets de recherche concertée, menés conjointement par des chercheurs canadiens et latino-américains. L’exercice s’est ensuite transformé en une sorte de classe de maître sur l’art de mettre sur pied des réseaux de recherche.

Également membres du groupe d’experts, Margareth Zanchett, de la Ryerson University, et ses deux partenaires brésiliens sont revenus sur la première subvention dont ils ont bénéficié dans le cadre du programme SCR-CALA, il y a huit ans. Destinée au financement d’un projet de santé communautaire, cette subvention a véritablement eu l’effet d’un catalyseur. Elle conduit à de nouveaux partenariats et à l’obtention de financements additionnels provenant de sources diverses, brésiliennes et canadiennes.

L’une des partenaires de M^me Zanchett, Zeilma de Cunha, de la Universidade Estácio de Sá, a indiqué qu’elle a su exploiter son action et les liens tissés dans le cadre du programme SCR-CALA au profit d’un projet financé par les Instituts de recherche en santé du Canada, mené avec des chercheurs de l’Université du Québec à Montréal. L’autre partenaire de M^me Zanchett, Wilson Garcia, de la Universidade Estadual Paulista, a expliqué comment la subvention obtenue lui avait permis de se rendre à Toronto et d’y forger des liens à l’origine d’une toute nouvelle collaboration avec le Hospital for Sick Children de Toronto.

Signalons également que des étudiants de la Ryerson University adhérents au programme Étudiants pour le développement de l’AUCC ont eu la chance d’effectuer des stages au Brésil au sein d’organisations partenaires du projet de M^me Zanchett dans le cadre du programme SCR-CALA.

Par l’ampleur des liens qu’il a permis de forger, ce projet constitue un remarquable exemple de collaboration internationale rendue possible par de modestes fonds de démarrage. J’ai été ravi de prendre part au groupe d’experts précité avec des acteurs du milieu de l’éducation passionnés à ce point, et de devenir ainsi un maillon de plus de leur réseau en pleine croissance.

Y a-t-il un créneau pour le Canada dans l’ambitieux programme brésilien Science sans frontières? Voilà un des sujets abordés en discussion cet après-midi dans le cadre de la table ronde des recteurs qui se tenait à Rio de Janeiro.

Le gouverneur général a souligné l'importance des partenariats et de l'internationalisation de l'enseignement afin de parvenir à un monde globalié et interconnecté. © Cplc Dany Veillette, Rideau Hall.

Le recteur de la University of New Brunswick, Eddy Campbell, animait une discussion dans laquelle le programme Science sans frontières – un nouveau programme de bourses d’études qui permettra à 12 000 étudiants brésiliens de venir étudier au Canada au cours de quatre prochaines années – était perçu comme ayant le potentiel de se développer et de se prolonger.

Anisio Brasileiro de la Universidade Federal de Pernambuco a affirmé que la plupart des organisations et des établissements souhaitaient voir le programme se poursuivre au-delà des quatre années prévues.

Bien qu’aujourd’hui les recteurs canadiens comme les recteurs brésiliens soient enthousiasmés par cette audacieuse initiative, personne n’ignore qu’il y aura des obstacles à surmonter pour maximiser les possibilités de mobilité étudiante bidirectionnelle entre nos deux pays. Au sommet de la liste : la langue.

Table ronde des recteurs canadiens et brésiliens : Paul Davidson, PDG de l'AUCC; le gouverneur général, son Excellence le très hon. David Johnston, l'hon. Gary Goodyear, ministre d'État (Sciences et Technologie) et Jamal A. Khokhar, ambassadeur du Canada. © Cplc Dany Veillette, Rideau Hall.

Les participants à la table ronde ont souligné l’importance d’offrir des possibilités pour les étudiants brésiliens et canadiens de suivre des cours de langue avant d’entreprendre un séjour d’études dans une université étrangère du Canada ou du Brésil.

La semaine dernière une journaliste a communiqué avec moi au sujet d’un article qu’elle rédigeait sur la mission au Brésil. Elle se demandait à haute voix si les écoles secondaires au Canada ne devraient pas commencer à offrir aux étudiants la possibilité de suivre des cours de portugais. Comme le Brésil s’apprête à devenir la cinquième économie en importance au monde et que la collaboration entre le Canada et le Brésil en matière d’enseignement supérieur et de commerce promet de s’accroître au cours des prochaines années, c’est une question qui vaut la peine d’être discutée.

David Turpin, recteur de la University of Victoria, en discussions avec le gouverneur général, Son Excellence, le très hon. David Johnston lors de la table ronde des recteurs.

Réflexions de Sara Diamond, rectrice de la OCAD University, sur sa première journée de réunions et d’échanges lors de la Table ronde des recteurs canadiens et brésiliens à Rio de Janeiro. (Disponible en anglais seulement).

Les recteurs sont arrivés en sol brésilien et l’excitation est palpable. La semaine promet d’être très productive dans le cadre de la présente mission conçue pour faire progresser les relations du Canada avec une puissance économique qui consacre des investissements considérables à la recherche et à l’enseignement supérieur.

Parmi les délégués de l’AUCC, il se dégage un consensus à l’égard de la mission au Brésil comme étant un événement historique qui permettra d’accroître les possibilités internationales pour les étudiants et les professeurs du Canada. L’enthousiasme est aussi croissant à l’égard des nouveaux partenariats en matière de recherche et d’innovation qui seront annoncés dans les prochains jours et qui permettront de rassembler certains des plus brillants esprits du Canada et du Brésil afin de relever de grands défis mondiaux.

Les recteurs qui participent à la mission se réjouissent à l’idée d’échanger demain avec leurs homologues brésiliens lors de la Table ronde des recteurs à Rio de Janeiro. Lors de cette rencontre, les discussions d’experts porteront sur les principaux objectifs de la mission en se penchant sur des questions comme les suivantes :

• Que peuvent faire les dirigeants universitaires pour faciliter la collaboration entre les universités canadiennes et les universités brésiliennes pour favoriser l’innovation dans les deux pays?
• Quels sont les obstacles à la collaboration et comment les surmonter?
• Comment les universités du Canada et celles du Brésil peuvent-elles tirer parti du programme Science sans frontières pour favoriser la mobilité bidirectionnelle des étudiants?
• Comment le Canada et le Brésil peuvent-ils créer de nouveaux mécanismes de financement et maximiser leurs mécanismes actuels au profit de la coopération univ
  ersitaire et en matière de recherche?

Un nombre impressionnant de nouveaux partenariats ainsi que de programmes de bourses d’études et de mobilité étudiante seront également annoncés lors de la Table ronde des recteurs. Ce rassemblement sans précédent jettera les bases des activités de la semaine très chargée qui se conclura par des résultats significatifs, non seulement pour les étudiants et les professeurs, mais aussi pour l’ensemble des citoyens des deux pays.